O Painel Tiradentes, do célebre pintor Cândido Portinari, teve início em 1948 e foi concluído em 1949. Comprada pelo Governo do Estado, em 1975, a obra, uma das mais importantes do modernismo brasileiro, permaneceu no Salão Nobre do Palácio dos Bandeirantes até 1989, quando foi transferida ao Memorial, em sua inauguração.
Portinari teve que construir um ateliê especial, no fundo de sua casa, para poder abrigar a obra de arte, que tem três telas justapostas, com dimensão total de 17,70 x 3,09m. O quadro, grande em sua concepção e maestria de detalhes, é exposto em cerca de 56 metros quadrados de têmpera sobre tela. Por esse trabalho Portinari recebeu, em 1950, a Medalha de Ouro da Paz, concedida pelo II Congresso Mundial de Partidários da Paz, ocorrido na Polônia.
Segundo Antônio Callado, autor de Retrato de Portinari, a tela é considerada a melhor biografia do pintor, “Portinari era pintor de uma inesgotável paciência com os pormenores da obra que tivesse diante de si, no cavalete (…) Para os quadros históricos fazia, baseados em suas leituras e pesquisas, esboços, croquis, até se satisfazer com a expressão que devia dar ao rei, ao bandeirante, ao mártir”.
A obra hoje está exposta no Salão de Atos Tiradentes, nome dado em homenagem à pintura retratada, e narra episódios do julgamento e da execução do herói brasileiro que lutou contra o domínio colonial português, na Inconfidência Mineira. Esse movimento ocorreu em 1789, em Vila Rica, visando à libertação do Brasil da Coroa Portuguesa.
O sofrimento de Tiradentes e de seus companheiros é retratado com sensibilidade e riqueza nas expressões faciais dos protagonistas. O pintor destacou a forca e o enforcado, que ficam bem no centro do painel. Tiradentes passou três anos presos no Rio de Janeiro, onde assumiu sozinho a responsabilidade da conspiração, livrando os outros condenados. Ele morreu enforcado no dia 21 de abril de 1792, no campo da Lampadosa, onde hoje é a Praça Tiradentes, também no Rio. Mesmo assim, o movimento teve efeito, já que 30 anos depois o Brasil se tornou independente de Portugal.
